Los grandes jurados federales son grupos de ciudadanos a quienes la ley de los Estados Unidos faculta para llevar a cabo procedimientos legales. Al gran jurado federal se le presentan las pruebas presentadas por el fiscal federal, quien es el fiscal encargado de los casos penales federales. El gran jurado determina si existe “causa probable” para creer que la persona ha cometido un delito y debe ser llevada a juicio.
Los grandes jurados federales se crearon originalmente para proteger a las personas de ser acusadas injustamente de delitos federales. Su función consistía en escuchar a los fiscales federales y a sus testigos (por lo general, agentes de las fuerzas de seguridad federales) presentar pruebas unilaterales (en su mayoría, de oídas) con el fin de emitir autos de acusación si “se demostraba causa probable”. De hecho, solo hacen lo segundo: los jurados de acusación existen para acusar a las personas, no para protegerlas.
Hoy en día, se considera, con razón, que los grandes jurados federales son meros sellos de goma para los fiscales del gobierno. Es extremadamente raro que los grandes jurados voten en contra de emitir una acusación federal tal como lo solicitan los fiscales. Cuando ocurre esta situación tan poco común, los fiscales simplemente llevan el caso ante otro gran jurado, donde tienen casi garantizado obtener la acusación formal que buscaban ante el primer gran jurado.
Las actuaciones del gran jurado están cerradas al público, a los medios de comunicación e incluso a los abogados que representan a la persona que está a punto de ser acusada. Básicamente, una actuación del gran jurado es similar a un juicio a puerta cerrada: injusta en todos los sentidos.
Los grandes jurados federales cuentan con amplia libertad de acción y poderes sustanciales para recabar pruebas, por lo general mediante la emisión de citaciones. Por supuesto, los grandes jurados no actúan por su cuenta. Son dirigidos, administrados y manipulados en cada etapa por los fiscales federales. A menudo se desarrolla una relación especial entre los fiscales y los miembros del gran jurado, quienes prestan servicio durante meses seguidos. No seas ingenuo: nunca olvides que los miembros del gran jurado están ahí para cumplir las órdenes de los fiscales, y lo hacen a diario.
Si te entregan una citación del gran jurado, verás que en ellas siempre figura el nombre de un fiscal federal y, en ocasiones, también el de agentes federales. Si recibes una citación del gran jurado federal, debes comunicarte de inmediato con un abogado defensor penalista con amplia experiencia, certificado por la junta profesional, que tenga experiencia en asuntos relacionados con el gran jurado federal.
Jeffrey S. Weiner es un abogado penalista certificado por el colegio de abogados que lleva más de 50 años defendiendo a clientes en investigaciones de grandes jurados federales en el Distrito Sur de Florida y en todo el país.
Nuestros abogados han llevado casos ante los tribunales de más de 25 estados y han presentado argumentos ante la Corte Suprema de Florida y la Corte Suprema de los Estados Unidos. Sea cual sea la situación actual de tu caso, es muy probable que ya hayamos estado ahí antes, con la libertad de un cliente en juego.
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Un gran jurado debe tener al menos 16 miembros, pero no más de 23. Para que haya quórum, es necesario que estén presentes al menos 16 miembros del gran jurado en una sesión del mismo.
Los miembros de un gran jurado pueden desempeñar su cargo hasta por 18 meses y, en ocasiones, por 6 meses adicionales. Sin embargo, siempre habrá un gran jurado federal listo para presentarte cargos.
Algunos distritos federales, por lo general los más pequeños, suelen tener solo un gran jurado en sesión al mismo tiempo. En los distritos federales más grandes y con mayor actividad, como el Distrito Sur de Florida, el Distrito Sur de Nueva York, el Distrito Norte de Illinois y otros con sede en grandes ciudades, hay varios grandes jurados federales sesionando constantemente. Los grandes jurados del Distrito Sur de Florida se reúnen en el Palacio de Justicia de los Estados Unidos «Wilkie D. Ferguson, Jr.», ubicado en el centro de Miami.
Doce miembros del gran jurado deben votar a favor de emitir una acusación federal antes de que esta pueda presentarse ante un juez federal. Cuando un gran jurado federal vota a favor de emitir una acusación, se dice que el gran jurado votó a favor de emitir una “acusación válida”. En el caso excepcional, como se mencionó anteriormente, en que se dicta un “no bill”, no se plantean cuestiones relacionadas con la doble incriminación y el caso simplemente puede presentarse ante otro gran jurado.
Ten en cuenta que un gran jurado federal puede seguir investigando un presunto delito específico incluso después de que se haya dictado una acusación inicial. Existen restricciones al respecto, y tu abogado defensor las conoce. Por ejemplo, un gran jurado no puede, legalmente, continuar su “investigación” con el único fin de obtener pruebas adicionales que respalden los cargos de una acusación federal que ya se haya dictado.
Una carta de notificación de investigación es un aviso por escrito de la Fiscalía Federal de los Estados Unidos. En ella se te informa que los fiscales ya consideran que cuentan con pruebas que te vinculan con un delito federal y que es posible que se te imputen cargos.
La carta suele enumerar los artículos del Código Penal que son objeto de investigación. También puede invitarte a reunirte con los fiscales antes de que se solicite una acusación formal. No respondas a una carta de notificación por tu cuenta. Llama primero a un abogado especializado en defensa penal federal.
Según la propia política del Departamento de Justicia, una persona se considera “sospechosa” si el gobierno cuenta con pruebas sustanciales que la vinculen con un delito y el fiscal considera que podría convertirse en acusada. (Fuente: Manual de Justicia 9-11.151, Departamento de Justicia de EE. UU.)
No todas las personas con las que se establece contacto durante una investigación federal son objeto de la misma. El Departamento de Justicia reconoce tres categorías de personas relacionadas con una investigación ante un gran jurado.
Tu situación puede cambiar a medida que avanza una investigación. Un testigo puede convertirse en un involucrado. Un involucrado puede convertirse en un sospechoso. Esta es una de las razones por las que conviene contar con la ayuda de un abogado lo antes posible, incluso antes de que llegue una carta formal.
Una sesión de propuesta, a veces llamada “reunión de propuesta”, es una entrevista formal entre tú, tu abogado y los fiscales federales. Respondes preguntas sobre la investigación, por lo general bajo un acuerdo escrito y limitado según el cual tus propias palabras no se utilizarán directamente en tu contra en un juicio posterior.
Una declaración voluntaria no equivale a una inmunidad total. Los fiscales aún pueden utilizar las pistas que brinde en su declaración para recabar otras pruebas, y la protección limitada puede desaparecer si no dice la verdad. La decisión de si debe realizar una declaración voluntaria y qué decir en ella solo debe tomarse después de que su abogado haya revisado las pruebas que probablemente presente el gobierno en su contra.
Una propuesta de colaboración bien manejada puede dar lugar a que se desestime el proceso penal, se reduzcan los cargos o se llegue a un acuerdo de cooperación. Una mal manejada puede proporcionar al gobierno pruebas de las que aún no disponía.
Qué hacer si recibes una carta de notificación o una citación del gran jurado
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Significa que el gobierno quiere que testifiques o que presentes documentos para una investigación ante un gran jurado. No significa necesariamente que seas objeto de la investigación.
Una citación judicial te ordena comparecer o presentar documentos. Una carta de notificación te indica que el gobierno ya cree que cometiste un delito.
Es posible que tengas que comparecer, pero puedes hacer valer tu derecho a no declarar contra ti mismo, amparado en la Quinta Enmienda, ante preguntas específicas. Un abogado debería revisar la citación antes de que respondas.
No. Solo pueden estar presentes los miembros del jurado, el fiscal, el testigo, un intérprete si es necesario y un taquígrafo judicial. Puedes salir del salón para consultar con tu abogado entre una pregunta y otra.
La investigación continúa sin ti. Por lo general, los fiscales siguen adelante y solicitan una acusación formal ante el gran jurado.
No. Una «proffer» es una entrevista informal, fuera de la sala del tribunal, con los fiscales. El testimonio ante el gran jurado es formal, queda registrado en acta y se da directamente ante los miembros del gran jurado.
Según un acuerdo de declaración previa estándar, tus declaraciones directas, por lo general, no pueden usarse en tu contra durante el juicio; sin embargo, el gobierno sí puede utilizar las pistas que surjan de lo que digas. Mentir durante una declaración previa puede anular esa protección.
Un «true bill» es la decisión del gran jurado de dictar una acusación formal. Al menos 12 de los 16 a 23 miembros del gran jurado deben estar de acuerdo.
Depende de la complejidad del caso. El mandato de un gran jurado suele ser de 18 meses y puede prorrogarse hasta por 6 meses.
Los grandes jurados federales del Distrito Sur de Florida se reúnen en el Palacio de Justicia Wilkie D. Ferguson, Jr. de los Estados Unidos, 400 North Miami Avenue, Miami, Florida 33128. La Fiscalía Federal del Distrito Sur de Florida convoca a estos grandes jurados y les presenta las pruebas.
¿Te preocupa una acusación formal por parte de un gran jurado federal?
Si recibió una citación de un gran jurado federal o una carta de notificación de investigación, llame a Jeffrey S. Weiner, P.A. al (305) 670-9919. La firma está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y ofrece consultas iniciales gratuitas.
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