Durante más de treinta y cinco años he representado a médicos y otros profesionales de la salud de Florida en tribunales estatales y federales, ante la Junta de Medicina, en procedimientos disciplinarios hospitalarios y en casos penales. Además, según la AMA, 42% de médicos han sido demandados por negligencia médica. Me gustaría compartir algo de lo que he aprendido para ayudarte a evitar los escollos que pueden arruinar carreras y destruir vidas.
Ser acusado de una falta profesional o, peor aún, de un delito penal, es devastador. Están en juego tu tranquilidad, tu familia, tu reputación, tu práctica profesional y, tal vez, tu licencia médica o incluso tu libertad.
Te recomiendo encarecidamente que sigas los consejos de este breve artículo si estás siendo investigado, acusado o detenido. Los errores que cometas desde el principio pueden reducir tus posibilidades de que tu defensa tenga éxito.
A menudo resulta difícil para los médicos acusados de conducta indebida dar un paso atrás y permitir que sus abogados los representen. Los médicos son personas educadas e inteligentes y, como es comprensible, quieren “aclarar las cosas”. Con frecuencia, su primer instinto es defenderse ante sus compañeros de trabajo, socios, amigos, investigadores y los medios de comunicación. Tal acción, aunque comprensible, rara vez resulta útil. A menudo, las declaraciones y cartas escritas en su defensa dirigidas a agentes o agencias gubernamentales —por muy veraces que sean— terminan perjudicando la defensa del médico.
Mi consejo:
- No le digas nada a nadie sin antes consultar a un abogado de defensa penal competente y con experiencia que comprenda los aspectos específicos que implica la defensa de médicos frente a denuncias de mala praxis y/o conducta ilegal.
- No cometas el error de pensar que “parecerás culpable” si contratas los servicios de un abogado de defensa penal de prestigio. A la primera señal de que puedas estar bajo investigación o a punto de ser acusado —cuando ese agente tan amable se presente en tu oficina con ganas de platicar, cuando recibas la primera solicitud o citación para entregar tus registros, cuando alguien relacionado contigo o con tu práctica sea convocado ante un gran jurado, y, por supuesto, si las autoridades se presentan en tu oficina o en tu casa con una orden de registro, consulta a tu abogado de inmediato. No firmes ningún documento que dé consentimiento para el registro y no digas nada sobre el asunto.
- Un buen abogado de defensa penal te aconsejará que no digas nada a la policía ni a las autoridades investigadoras. Los investigadores y los agentes del orden están capacitados para obtener declaraciones “voluntarias” (e incriminatorias) antes de que la persona investigada contrate a un abogado. No creas que tu inocencia y tu sinceridad resolverán rápidamente el asunto. Incluso si actúas con cautela y sinceridad, es probable que proporciones información que pueda usarse en tu contra durante un juicio o una audiencia. Resiste la tentación de tratar de persuadir a los agentes o investigadores. Deja que tu abogado se comunique con las autoridades investigadoras en tu nombre para recabar toda la información disponible sobre las acusaciones y determinar qué información, si es que hay alguna, debes compartir con los investigadores, agentes o fiscales.
- Debes ser sincero con tu abogado y decirle toda la verdad, sin omitir nada —ni siquiera los detalles vergonzosos—, para que pueda planificar de manera inteligente su estrategia y tus defensas.
En este momento, tal vez estés pensando que este consejo no tiene nada que ver contigo porque “a mis pacientes les caigo bien” o “soy un buen médico”. Ningún paciente me acusaría de conducta indebida“ o ”No infringí la ley a sabiendas». Esto es lo que me han dicho la mayoría de mis clientes médicos durante los últimos treinta y seis años.
Desafortunadamente, la vida real nos enseña que uno puede ser acusado injustamente. La realidad también es que tu conducta pudo haber sido el resultado de un mal juicio en el ámbito empresarial, médico o ético, o bien de un comportamiento negligente, imprudente o incluso delictivo. Ser médico te brinda poca protección, pero hay medidas importantes que puedes tomar ahora para protegerte contra acusaciones infundadas.
Algunos consejos prácticos para ayudarte a evitar problemas
- Mantén registros detallados de los pacientes, incluyendo sus historiales médicos. Encuentra un método para mantener tus registros precisos y actualizados, y utilízalo de manera constante. Por ejemplo, usa una tableta o una computadora portátil para escribir tus notas e impresiones, o dicta estas mientras estás con tus pacientes. Es importante registrar tus impresiones cuando estás con el paciente. Tómate el tiempo necesario para obtener información detallada de tus pacientes.
- Entregue los expedientes médicos sin demora cuando un paciente los solicite y documente su entrega.
- Asegúrese de que su personal sea cortés y atente con sus pacientes. Capacite a su personal para que le informe sobre cualquier problema e insista en que le avisen de emergencias, quejas o llamadas telefónicas repetidas de los pacientes.
- Lo más probable es que solo una pequeña parte de los pacientes les cause a usted y a su personal la mayoría de los problemas. Esto podría deberse a un simple choque de personalidades con el paciente, o a que este, o sus familiares, sean groseros o irrespetuosos. Sea cual sea la razón, si tiene un paciente problemático, documente los detalles del problema. Deje de atender al paciente si el problema persiste. Debe notificarle al paciente, por escrito, que se niega a seguir tratándolo y exhortarlo a buscar atención médica en otro lugar. Envíe una carta en la que rescinda formalmente la relación médico-paciente por correo certificado, con acuse de recibo.
- Cuenta con un buen servicio de contestación de llamadas y establece y mantén procedimientos para dar seguimiento a las llamadas telefónicas que llegan a tu oficina. Indica por escrito a tu servicio de contestación de llamadas qué quieres que digan y hagan. Presta atención a cómo realiza su trabajo tu servicio de contestación de llamadas.
- Evita usar sistemas de contestación telefónica automática en tu oficina.
- Solicita una evaluación de gestión de riesgos en tu consultorio.
- Mantén actualizado tu “perfil de profesional” en el sitio web de la Junta de Medicina de Florida.
- Contrata a un abogado con experiencia para que se encargue de los asuntos corporativos de tu consultorio, prepare formularios escritos de consentimiento de los pacientes y acuerdos de tratamiento, revise tus procedimientos operativos internos relacionados con los expedientes médicos, el seguimiento de pacientes, etc., y te asesore sobre asuntos relacionados con la HIPAA, cuestiones de seguridad y privacidad, auditorías y consultas sobre facturación, así como sobre las normas del Código Administrativo de Florida.
- Asegúrese de que su personal conozca y cumpla de manera completa y precisa con todos los requisitos de facturación de Medicare.
- Cuando se inicie una indagación o investigación de la Junta Médica, contrate de inmediato a un abogado competente que esté familiarizado con el derecho administrativo de Florida y pídale que notifique por escrito a su aseguradora de responsabilidad civil profesional. No confíe únicamente en los abogados de la aseguradora; su propio abogado colaborará con ellos, pero representará exclusivamente sus intereses.
La mayoría de los abogados no te cobrarán por una consulta inicial en su oficina. Las consecuencias de “actuar por tu cuenta” o contar con una representación inadecuada o sin experiencia son demasiado graves como para correr ese riesgo.
Puedes descargar el artículo completo haciendo clic en el enlace que se proporciona.
En Jeffrey S. Weiner, P.A., estamos aquí para guiarlo a través de las complejidades del proceso legal, asegurándonos de que se protejan sus derechos y de que su defensa sea sólida. Contáctenos hoy mismo al 305-670-9919 para programar una consulta y dejar que nuestro equipo de expertos defienda tus derechos.
