La mayoría de los casos penales, tanto en los tribunales estatales como en los federales, concluyen con declaraciones de culpabilidad por un delito negociadas entre el abogado defensor y el fiscal, lo que comúnmente se conoce como “acuerdo de culpabilidad”. La mayoría de estas declaraciones de culpabilidad no son precisamente “negociaciones”, sino que son necesarias, ya que no hay suficientes jueces para juzgar todos los casos —ni siquiera se acercan a tenerlos—. Las declaraciones de culpabilidad suelen ser acuerdos entre la fiscalía y la defensa tras analizar los hechos y la ley en cada caso.
A veces, los acusados rechazan las propuestas de acuerdo porque en realidad son inocentes o porque creen que la fiscalía no puede demostrar su culpabilidad más allá de toda duda razonable. Quieren un juicio e insisten en ello. Por supuesto, es un derecho absoluto de toda persona exigir un juicio con jurado y rechazar las propuestas de acuerdo presentadas por la fiscalía y, en ocasiones, por los jueces de los tribunales estatales.
El problema es que, en casi todos los casos, cuando una persona decide ir a juicio y es declarada culpable, recibe una sentencia mucho más severa que si hubiera aceptado el acuerdo de culpabilidad que se le ofreció. En otras palabras, paga el “precio de la sala de audiencias”. Es increíblemente injusto, y ocurre todos los días en los tribunales de todo Estados Unidos.
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